Viện Địa lí Nhân văn tiền thân là Ban Địa lý kinh tế do Uỷ ban Khoa học xã hội Việt Nam thành lập năm 1979, trước yêu cầu, nhiệm vụ đặt ra đối với xây dựng và phát triển chuyên ngành khoa học Địa lý kinh tế trong cơ cấu của Uỷ ban Khoa học xã hội Việt Nam.